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“解决什么问题”是贯穿规划编制过程的一条重要线索。将规划要形成或达到的意向转化成一个可描述的对象，即规划目标。规划目标可能包含三个层次的涵义：一是发展目标，指城市（区域）的发展定位和形势发展的需求，可包括社会、经济、生态、环境等发展子目标；二是空间目标，指为支撑发展目标的实现，城市（区域）空间的预期建设愿景或发展质量要求，通常包括软硬两方面的子目标，空间目标较发展目标更为具象化，但很多时候也无须刻意区分；三是工作目标，指编制规划要解决的问题。工作目标必须是有限目标！
在传统规划编制中，常常将不同层次的目标混同，让规划目标带上了无限性的特征。如在时间层面失焦，远近目标不做区分，对规划的动态实施欠缺考虑；在内容层面失重，过于追求全面，就像在做政府工作报告，漏了任何一点都不合适；在实施层面失度，往往过于理想化，忽视了发展阶段、组织效率、投资水平、运营能力、社会民情等诸多方面的约束。无限目标降低了规划成果本身的针对性，必然导致规划在实施中要负无限责任，也让规划师在编制工作中无法聚焦，最终让规划站到了“云端”无法落地，变成了“图上画画，墙上挂挂”。
行动规划是关注规划实效的，因此在目标谋划阶段，确定有限目标是第一原则。所谓目标谋划，其实就是由“解决什么问题”梳理出“能解决什么问题”的过程，进而为“怎么解决问题”奠定基础。与传统做法相比，行动规划颇有“反其道而行之”的意味。要充分考虑规划的时效性，解析城市（区域）发展的自身阶段性需求和外部历史性机遇，聚焦当前，近实远虚；要深入研究规划的核心问题，立足于规划效用的发挥组织有效的规划内容，突出重点，找准抓手；要全面了解规划的实施环境，引入操作三维的视角制订可实施的规划方案，联系实际，量力而行。此外，在大部分项目中，有限目标的确定很可能是一个反复而漫长的过程，需要规划师与委托方以及相关利益主体进行反复的沟通磨合，让模糊笼统的规划目标逐渐清晰化、有限化。
在工作流程上，项目前期策划环节对确定有限目标非常关键。这里的策划有两层涵义，一是针对项目方案的策划，即综合分析各相关因素，形成对方案蓝图的初步判断；二是针对项目工作本身的策划，要清晰界定工作边界范围，突出能够解决的关键问题，以避免在边缘问题上的无谓纠缠。对于规划师而言，重视并做好项目前期策划是驾驭项目的必要步骤。
还需要特别指出的是，确定有限工作目标并不意味着规划工作在广度或深度上会有丝毫的削弱。在一个行动规划者看来，项目研究的范围是没有红线的，只不过其结果需要指出可以前进的方向。